外头闷雷轰隆，一道闪电劈落一个短暂白昼，塔尔缇斯半晌不语。少年天真但不至于愚蠢，一瞬间险些陷落在年长者温和包容的态度中，清醒过来才倏地意识到，塔尔缇斯不提生日那晚的事，不责备他偷偷离家出走，态度倒更像一种暗喻、一种警告、一种诱导——不计较他伪造发情期性诱继父的事，他也最好继续乖乖当个小儿子，成年人的世界讲究体面，有些事不必说得太直白明了叫人难堪。他在一个外国作家书中读过，闹矛盾又和好的两个人就像挖财宝挖出一副骸骨，迅速拿土盖上了还欲盖弥彰地种上花树——塔尔缇斯更进一步，都快在尸骨上盖好一座彼得堡夏宫，他却不愿顺着alpha给的台阶走下——坠落栈桥那刻他就想明白，少年人满腔热忱的情意包裹不住，非要把那副骨架子扯出来暴露在青天白日下才好。

于是他抿了抿唇，在对方如有实质的视线中接着说，声音飘得像夜莺为国王献唱，“我发现……我还是爱着您，虽然只是一厢情愿。”

Alpha的面庞沉在阴影中，声音很平，“舒伦，你现在神智清醒，想好自己在说什么。”

“我知道、我知道……那晚您说的我也想好了，”少年抬起脸毫无退避地与他对望，浅金睫毛勾勒的圆圆蓝眼睛里泛起柔润水色，有种冰锥坠落的一往无前，开口只稍微磕巴了一下，“我、我可以当您的狗。”

他都想明白了。

到十八岁生日那晚为止，他所谓的爱恋不过是一种胆怯的索求，他希望塔尔缇斯能够爱他，所以请求他、甚至以发情期的名义引诱他。爱是以自己的退让形成对方的权利，把身体七巧板里最鲜红的那块心脏交出去任由主宰，他本能地恐惧这种无力与被伤害的可能性，所以先一步企图在塔尔缇斯心里撬动一个缺口，悄悄蜗居进去。他的爱是有目的的胁迫，每一句“我爱你”背后都藏着“你得爱我”的潜台词——是刺猬不敢露出柔软腹部去拥抱别人，又要求别人主动拥抱他；饿久了的孩子抓着手心最后一颗糖不肯交换，又垂涎他人手中巧克力的醇香。

“我不再是您的孩子，您不需要爱我，但可以命令我、使用我、训练我，随您的喜好处理我，让我在房间里赤裸，给我戴项圈，晚上睡在笼子里——”他因为口吐之词而羞耻地微蜷了指尖，还是忍住了，直直盯着对方阴影中形似两弯镰刀的狭长眸子，眼中每一片涌起的风浪都是朝岬角前行的帆，轻柔但认真地牵起他搭在膝上的手掌，“您还可以对我物尽其用，就像对您的每一个下属，不论派我去家族中哪个位置，我都会认认真真工作，您的情人也好，最底层的士兵也好，需要潜入敌对方的间谍也好，为您挡枪的保镖也好——您可以随意使用我。”

最后一个颤音落在飒沓雨声中，像夏夜里寒蝉啼出第一声鸣叫，那只手掌最终被放在少年纤白的脖颈上。温顺的犬只送出项圈，驯服的小狐狸露出腹部，他亲手交出主宰自身的权力，由对方或伤害或怜爱。

时间指针好像拨回到塔尔缇斯离开的那个雨夜，同样冲动促使他一头扎进瓢泼暴雨，追逐远去的一尾帆船，眼前人在灯色之外的身形也似乎巍峨拔高成遥远陡峰。山不来就我，我便去就山。

他想亲手摘下那颗星星。

塔尔缇斯始终安静听着，听他说到最后终于忍不住笑，“你当保镖，最后是谁保护谁？”

少年缩了缩嘴唇，明澈湖蓝的眼睛还是望着他，认认真真为自己申辩：“我可以学，我还年轻，学习的机会和时间还多，您稍微等等我，我会变得比您任何一个下属都……”

“等等，你觉得当我的下属很容易？”塔尔缇斯打断他的话，牵起的嘴角有些好笑意味，“小家伙，知不知道成为家族成员的前提条件是什么？”

这个还真不知道。他一双圆眼睛巴巴地望着对方等待解答，alpha捏起他的下巴缓慢摩挲，轻哂一声，“在我曾祖父那个时代，家族初具规模，每天忙于街头械斗争抢领地，无论谁想要投靠除了血统合格有点本事之外还要带一份见面礼——敌对家族成员的家徽纹身，纹在手上就是一截胳膊，纹在下肢就是半条大腿，纹在面部就是一颗人头，纹在后背就是整张人皮。现在倒没那么多打打杀杀，也不至于开一张空头支票就能轻易加入，小家伙，告诉我，你对我有什么价值？你的投名状是什么？”

少年一呆，咬在齿下的嘴唇被来回碾成刀割过的残损火漆，他从被窝里蹭过来，鼓起勇气撑起身坐在alpha腿上，双手搂住他的脖颈。塔尔缇斯这次倒不推他，懒懒靠着椅背，看他从壁灯光下挪进阴影，像大着胆子钻进蛇窝避雨的松鼠，做个亲近撒娇的姿态，又一丝不苟罗列起自己的作用和优势，“我可以给您暖床，早上叫您醒来，还能做早餐，开车，读报纸，朗诵书籍，帮您打领带，整理衣服，修剪草坪灌木，带宠物狗遛圈，每晚给您一个晚安吻……我会弹琴，还能唱歌——丽塔说我唱歌挺好听的……如果您想听的话……”

底气像漏斗中的沙粒逐渐流逝，好好一场表白弄得倒像公司面试或上门推销，还是优势项目寥寥无几的那种，塔尔