」

周围的人群如退潮的水，斐迪南顺着退让的趋势望去，看到一位衣着华贵的鹰钩鼻中年男人。男人两颊的肉鬆垮着，眼睛几乎埋在重重的眼褶下，透出的视线却因集中而更加锐利，他用拇指摩挲着蓝宝石戒指，声音粗重低哑――仿佛含了浓痰在喉间，「皇后，您这样的指责毫无凭据。」

「那就来说点有凭据的事，」皇后转过头，金髮散在肩窝，晨光洒进窗子抚摸她下颔到锁骨的线条，让人心碎，「您是皇帝的表亲，拥有最大的封地，制订了高过中央城一倍的年税，可不知为什么近年来上缴的只有其他贵族的一半。我原以为弄清楚您到底把钱用在哪儿再询问您会合适一些，谁知您这样心急。」

公爵皱起眉：「你根本无权过目年税！」

「还有别的。」皇后平淡地点了点头，她顿了顿，再次开口时，声音柔和自然，语速适中，如低喃一首安眠曲般细数公爵的罪行――私自抬高税率，大修宫殿，屠杀难民，垄断囤积公粮――「这些全部记录在案。」最后，皇后轻描淡写地为这席话画上温柔的句号。

公爵的脸色难看起来。

她望着骑士，问到：「你是否被公爵胁迫？」

「不……」骑士竭力保持冷静，发抖的剑尖暴露了他动摇的内心，斐迪南几乎能听到挣扎之声在骑士舌上起舞，「我……不，我是为了在苦难中挣扎的，我……」

皇后露出了然的微笑：「为了更多人，为了正义――诺维诺公爵一定是这么告诉你的。最低级的控制方式是胁迫，更高明一点的是编造一个虚假的崇高目标让你为之献身，这与宗教的区别只在是否有名义上的『神』。」

公爵恼怒至极：「不要被那个恶毒的女人诱哄！」

「……」

「你信神吗？」皇后垂着眼睫，透出的眼神是那样……仿佛站在极高的地方垂望拜倒在脚下的信徒，他们向她乞求，然后她以悲悯的胸怀包容他们的过错，「信？那为什么不信我呢？」

「你们……」骑士终于到了忍耐的极限，他怒吼，尾音磕磕绊绊，「贵族都是一个样的！我们一直忍受着饥饿，所以你们随便从盘子里挑出一块骨头就能把我们指挥得团团转，叫我们相信你……然后……」

皇后笑了，似乎颇为赞同。

她用指尖轻轻弹开颤抖的剑刃，迭着双手从容地接近骑士。她瓷白的五指搭上骑士覆盖铁甲的身躯，仿佛水草扫过河底的鹅卵石，她踮起脚，锁骨在一层细薄的雪肤下抽动，胸前的弧度几乎就要挨上骑士的胸膛，「如果非要选的话，你愿意为诺维诺公爵而战，还是……」

指尖转了一圈抵在下颔上，皇后敷脂般的嘴唇在骑士耳畔张阖，喃喃低语，「愿意为我而战呢？」

骑士面红耳赤，剧烈地呼吸，像被飓风掠去心神。

护卫一下子衝进圣堂，逮捕了企图逃离的诺维诺公爵。

公爵不甘心地怒吼：「你们这群皇宫的废物竟然让一个女人指挥，帝国的法律里没有哪条规定皇后有权代行帝权！」

皇后在侍女的伺候下重新穿上披肩，她揉着卷翘的髮梢，轻描淡写：「――现在有了。」

跟随的议会大臣沉默地在羊皮卷上记录一字一句。出自皇后口中的话语无需经过审核，即日起，就将成为在帝国每寸土地上行之有效的律令。

皇后踏上地毯，一如初来时那样。

斐迪南仿佛目睹了一场精彩纷呈的话剧表演，久久难以从情景中挣脱，他很少这样失控。

他只是，第一次知道原来有这样的人，若她在室内，她就是交响乐的指挥棍，一切曲调由她差遣；若她在室外，她就是飓风的风眼，将一切带入她的节奏，接近她会被蚕食，被捲入。他感到岌岌可危。

他猛然发现皇后正朝他走来。

「！」

皇后的指尖触碰他胸口的蔷薇。她轻轻将它挑去，换了朵红玫瑰插进去，调整好玫瑰的位置她就转身离开，低垂的视线如平静的河水从他胸前流过，没有溅起一丝一毫越过平缓的河面。

仿佛她只是看见瓷瓶里的花插得不太好看，伸手随意调整一下而已。

她只是看到了花。

斐迪南看着别在胸前的艳丽玫瑰，他感到难以控制――就好像，那尖尖的指甲从上到下揭开他的心口，然后心臟滚了出来，留了一点筋肉与内部相连，就这样晃荡着挂在胸口。他伸手，却遮掩不住那颗鲜红臟器暴露在体外不知廉耻的错乱缩动。

他放开手，掌心一片湿凉。

那年出身贵族的年轻人刚刚崭露头角，获得了外交官一职，在第一次出使，他遇见了一个叫莫尼塔的女人。