时隔多日, 南初再次踏足格物殿。

那殿里正在紧锣密鼓地盘点现存文卷，时不时有相关匠人进出，崔琰亦会每日来例行巡察。南初并未进殿, 只立在阶下，等着崔琰忙完出来。

她在殿外已等了半个时辰, 出来的匠工说崔大人在问话, 今日核查得细之又细, 比工部来的赵实大人还要较真儿, 令被查问的匠们工气郁又烦躁。

南初轻叹一声，不愿多事，只得耐着性子继续等。

约莫又等了两刻钟, 才见一个身着绛色官袍的人, 慢条斯理迈出殿门, 正是崔琰，沈青在他身后施礼相送。

南初快步迎上去：“崔大人。”

崔琰脚步一顿, 目光从她脸上慢慢扫过, 又扫向她身后——空空荡荡，没有萧翀，没有护卫，只有她一个人。

他唇角微微扬起，语气里带着点玩味：“书办不在澄心院修身养性, 怎的来了这里？”

南初不接他的腔, 直入正题：“崔大人可还记得，您从栖霞庄那个孩子手里拿走的铜鸠车？”

崔琰“哦”了一声，尾音拖得老长：“那个啊——”

南初稳稳道：“如今已无‘人质’，那东西留在大人手里也无用，还望大人能还给孩子。”

崔琰并未立刻回应。

他盯了她几息, 轻轻抬手，漫不经心理着并无褶皱的官袖，才道：“书办这话说得，本官当初拿走此物，是作为证物。此事尚未有明断，岂能说还便还？”

南初袖中的手指微微收紧。

她心知不能与他在事情如何论断上纠缠，转而平静道：“那是孩子战死的父亲留给他的，对孩子是个念想。崔大人亦有儿女，当能体谅父子情深。”

崔琰忽而笑了，笑容极短，一闪便收。

他理好袖口，抬眸道：“体谅？书办不如先体谅一下本官。格物殿这摊烂账，查了又查，补了又补，错漏百出，本官替你们擦了多久？书办你在澄心院安稳住着时，可知外头的水火煎熬？”

他说罢冷哼一声，甩袖便要走，却被南初拦住。

她声音依旧平稳：“小孩子执拗，少了心爱之物难免哭闹，柳氏如今正为朝中贵人织锦，还望大人莫使她分心。”

崔琰直直盯视她，良久才挑起个唇角：“行啊，容本官找找，时隔日久，一时倒想不起收在了哪里，你可得多提醒我几回。”

南初晓得这不过又是托词，亦或是想要多“折辱”她几次。

她深吸口气道：“崔大人，匠户们如今都已安置在了天工苑，一应物品正在清查盘点，铜鸠车虽是小物，却是匠户所有，若督帅查问，便劳烦大人亲自解释吧。”

“你威胁我？”崔琰变了脸色。

南初与他对视几息，和软道：“大人还有许多事要做，何苦在一件孩童玩物上耗费心神？”

崔琰压抑着火气，片刻才又道：“本官说了，得容我找找。”

言罢甩袖离去。

两日后，南初去织坊探望柳氏，终于得知铜鸠车回到了她手里，只是不免别送车回来的梁使一通敲打。

而这几日，栾城的风向也悄然起了变化。

自萧翀请求卢荣西归故里的消息一出，那些在战争中残喘下来的西渚旧贵，原本龟缩在各自宅邸，既不愿与新朝太过亲近，亦不敢公然怀旧，只夹着尾巴度日。可这几日，不少人开始递帖子、约茶叙，谈得俱是同一件事。

“听说宿州王卢荣要回来了……”

“哪还有什么宿州王，人家是西关侯，卢侯爷。”

“到底还是卢氏血脉，你说他这一回来……咱这脚，该往哪迈呀？”

话里话外，俱是压抑不住的活络心思。

卫挚听得这些动静，只作不察。他在与旧贵们的“抚民”茶会上，把“圣心怀仁”四个字说得滴水不漏，末了还添一句：“西关侯归来，诸位便有了主心骨，往后安抚旧民、传承文脉，侯爷定是鼎力相助的。”

旧贵们连连称是，心里想的却是另一宗——天工司里那个杀神，是会收刀，还是在磨刀？

王岱山在府上，听明书提及门下弟子们的议论，只是摇头。

明书言辞间不无忧虑：“卢侯爷若真回来，不知是福是祸……”

王岱山搁下茶盏，语气平平：“昔日第一个开城门的，正是这位旧主。”

明书哑然。

王岱山望向窗外，日光正好，那株老梨树花已谢尽，他望着那一树绿冠，只道了一句：“萧翀这步棋，走得太险。”

明书一边收拾公济社报上来的文卷，一边道：“老师是说，督帅此举，是引狼入室么？”

“萧翀想用他挡刀，去背骂名、当靶子。”王岱山目光虚睨着窗外，缓缓道，“可这位侯爷，亦非任人拿捏的面团。他此番回来，是‘名正言顺’，是朝廷认可的西关侯，奉旨‘安抚旧民’。萧翀想利用他，他亦能据此收买人心、串联旧贵，甚至……背后朝萧翀捅刀。”