才控制住脱缰的呼吸节奏。

飘着狮鹫旗的庞大的车队在殿门前停下，侍从拉开为首的马车门，随即恭敬地低下头，视线不敢逾矩半分。

门隙半开的马车有如潘朵拉的宝盒，在第一缕恶念飘出裂隙之前，斐迪南错开了视线。莫名的溺水感泡住了他的肺，他尚不敢直视那位搭着侍从的肩走下马车的美人，又不舍得让视线离开的太远，于是微妙地错开三十度，隻够她在余光里留下一个模糊的柔影，好似晨雾中半开的花。

莫尼塔铂金的长髮，潮湿的眼稍，柔润美丽的唇角，骨骼起伏的后背，裙角偶尔翻起露出的踝骨，或文雅或随性的话语，那些在他无数个迷梦中演绎风情的斑斓意象此时放肆地翻腾起来。大坝将溃，他依旧克制着不让视线触及她的身体，只是在周围打着转，大量无意义的资讯进入脑海一同起舞――狮鹫旗，马的鬓毛，侍从弯下的背，护卫骑士锃亮的盔甲……

等等，骑士？

斐迪南皱了皱眉，打量那位褐髮骑士。这人他认得，修伊?兰斯特，两年前葬礼上的刺杀者，莫尼塔没有给他任何处罚，反而把他编入皇家守卫军，而且……

传闻是莫尼塔众多情人中的一个。

斐迪南的眉心难以舒展，他用手指摩挲着枪管，最后舒出叹息，转身离开塔顶的露臺。

无论如何，他得找她聊聊。这个时候，斐迪南迫不及待。

―

侍女一边扶着她的主人前往安排的房间，一边为她整理装容。接近两天的长途跋涉，想必主人早已疲倦不堪。侍女小心抚平她礼裙上的每一条褶皱，调整好团纱的位置，简单梳理了她藤蔓般的金髮。

出于以迪亚帝国的传统，皇族女性不能让异国人看到自己完整的脸，主人戴着面纱。侍女小心侍候着，打算回房再帮她摘下。出使别国有诸多不便，她至今不明白，莫尼塔殿下为何要纡尊降贵亲自来这里。

手指还停在柔软的髮丝间，侍女听到身后传来的男人声音。

「我能跟您单独聊聊吗？」

声音沉稳柔和，克制着什么似的掺了一丝喑哑，贴近耳畔的质感如大理石般迷人。侍女转过头，目光触及来者时急忙行礼，一位穿着纯黑礼服的贵族男性，她认得这是科洛达即将加冕的下任执政官，相当于她国家的皇太子。

对方在接近，同时遣散周围的随从，高大的身形遮去一部分灯光。

科洛达的皇太子拜尔德殿下长相斯文俊美，举止优雅得体，平静的面孔上似乎扣了一张冰雕的面具，只在眼窝内透出两泓柔和的新绿，黑髮遮挡，十字形的黑钻挂饰在左耳下时隐时现。听说政教合一的科洛达通过神谕来挑选领袖，这样一看拜尔德殿下简直与圣子的范本形象重合……侍女本是这么想的，随着他的接近，却隐约觉得违和。

他的气质，给人一种不太纯净的感觉。仿佛略含杂质的黑曜石，靠近了才看得清。

她的主人没有回答。她以为她默认，急忙退下。

男人的声音在她身后响起，不知为何，更显得沙哑，「您还记得我吗？」

―

修伊?兰斯特在侍从的房间里脱下盔甲，胸口浸湿衣料的薄汗让他难堪地闭了闭眼。

就在刚刚，莫尼塔扶着他的肩膀走下马车，秀美的指尖有如晨露，从他的肩头滑到胸口，最后柔柔地滴落，他的身躯顿时在铁壳中燥热，天知道他花了多少力气才控制住自己不去抬手接住她的指尖。她怎会知道他盔甲薄弱的拼接线就在胸口？又或者她触及哪里，哪里就塌陷为他的弱点？

修伊?兰斯特是什么时候发现自己爱上了皇后殿下呢？大概是回想起她那句「愿意为我而战」脊上淌过酥麻的燥热时。即使被编入皇家守卫军，他与殿下接触的机会依旧寥寥无几，她与他之间让他反復回想咀嚼的片段，竟都压缩集中在初逢的一刻钟内。

起初他感到不满与痛苦，以沉默抗拒她的安排。他曾是帝国南郡的居民，魔法辐射越过山脉侵染而来时，包括他的故乡在内的大片地区遭受了灭顶之灾。虽说那辐射蔓延到以迪亚时已经不足以对人体产生伤害，但它污染了大量耕田――等同于他们生命的东西。他们举家搬迁避灾的那年，老皇帝娶了新皇后。

修伊?兰斯特曾经恨着莫尼塔，这毋庸置疑，否则他也不会自愿成为刺杀者。只是后来他发现莫尼塔殿下并非他想像中的那样。

饥荒爆发后极短的时间内，她通过赎买租赁或别的的方式从大贵族那里筹集来足够的土地，妥善安排好了难民们。与东方合约国久久没有进展的商贸谈判在她接手后成功，大量运入的廉价附魔金属使得取暖设施在全国普及成为可能。她通过分治和合併宗教平息了帝国东南部常年的战乱――这个大皇子征战数年都没有解决的问题。听说他故乡那么偏远的地区已经开始普及基础魔法教育时，修伊?兰斯特感到惊讶以及……

对曾经弄伤了她的歉意。

修伊?兰斯特开始认真学习通用语。他没想到某天会被她听见，她被他不标准的发音逗得轻